O que é pesquisa e desenvolvimento (P&D)?

Quando pensamos em produtos e ideias que revolucionam e transformam nosso mundo, pode ser tentador imaginar que surgem de um único momento de inspiração (pense em Isaac Newton e a maçã).

No entanto, a verdade é que, em qualquer setor, os produtos mais inovadores e bem-sucedidos são, geralmente, o resultado de anos de estudo, experimentação e trabalho árduo. Esse processo é conhecido como pesquisa e desenvolvimento. Seja você o proprietário de uma empresa de tecnologia de ponta ou de uma pequena loja on-line, P&D pode ser o primeiro passo para um sucesso incrível.

Aprenda a definição de pesquisa e desenvolvimento, bem como os potenciais riscos e benefícios de investir nessa prática.

O que é pesquisa e desenvolvimento?

A pesquisa e desenvolvimento (P&D) é uma atividade sistemática que as empresas realizam para inovar e apresentar novos produtos e serviços ou para melhorar as ofertas existentes.

Muitas pessoas pensam em empresas farmacêuticas e de tecnologia quando ouvem “P&D”, mas outras empresas, incluindo aquelas que produzem bens de consumo, também investem tempo e recursos em P&D. Por exemplo, as várias versões de um molho para macarrão (“quatro queijos” e “tomate, manjericão e alho”) são o resultado de extensas pesquisas e desenvolvimentos.

Qualquer negócio que cria e vende um produto ou serviço, seja software ou velas de ignição, investe em algum nível de P&D.

Pesquisa básica vs. pesquisa aplicada

A pesquisa e desenvolvimento se divide em dois tipos principais: básica e aplicada.

Pesquisa básica

A pesquisa básica (também conhecida como pesquisa fundamental) é focada em melhorar nossa compreensão de um problema ou fenômeno específico por meio da exploração de grandes questões. 

Alguns exemplos de perguntas de pesquisa básica são:

• por que os ratos ficam presos em armadilhas?
• por que algumas pessoas são alérgicas ao glúten?

Embora a pesquisa básica possa ajudar uma empresa a adquirir novos conhecimentos, o foco na pesquisa por si só significa que os benefícios financeiros são incertos. Consequentemente, esse tipo de pesquisa e desenvolvimento é realizado principalmente por grandes corporações, universidades e agências governamentais.

Pesquisa aplicada

A pesquisa aplicada também é realizada para adquirir conhecimento. Ao contrário da pesquisa básica, é feita com um objetivo, uso ou produto específico em mente. Enquanto a pesquisa básica é teórica, a pesquisa aplicada é prática, com foco em encontrar soluções viáveis para problemas atuais. 

Alguns exemplos de perguntas de pesquisa aplicada incluem:

• como podemos construir uma armadilha para ratos mais eficiente?
• qual combinação de farinhas produzirá a melhor massa de torta sem glúten?

Por que investir em pesquisa e desenvolvimento?

Embora o objetivo principal da pesquisa e desenvolvimento seja contribuir para o resultado financeiro de uma empresa, as empresas realizam P&D por uma variedade de razões.

• Criar produtos novos e melhorados: se você está começando uma nova empresa ou buscando expandir suas ofertas existentes, a pesquisa de inovação pode ajudá-lo a atender à demanda dos clientes por produtos novos e melhores que resolvam seus problemas de forma mais rápida e fácil.
• Aumentar a eficiência empresarial: a P&D pode ajudá-lo a obter conhecimento sobre seus processos de produção, estrutura organizacional e posição no mercado, fornecendo insights que aumentam a produtividade ao eliminar ineficiências que consomem tempo e alocar recursos para os projetos mais impactantes.
• Reduzir custos: os lucros não são a única forma de a pesquisa e desenvolvimento trazer retorno. Na verdade, muitas empresas concentram a P&D na melhoria de tecnologias e processos existentes para uso interno, reduzindo o custo total de levar seus produtos ao mercado.
• Permanecer competitivo: a pesquisa e desenvolvimento é uma excelente maneira de se manter à frente da concorrência. Ao investir em tecnologias emergentes que melhoram os produtos, você pode obter uma vantagem competitiva até mesmo sobre as empresas mais estabelecidas.
• Garantir investimento: mesmo que seus esforços de pesquisa não sejam imediatamente lucrativos, podem apontar para inovações ou desenvolvimentos futuros que os investidores estejam animados para apoiar.

Quem cuida da pesquisa e desenvolvimento?

Frequentemente, a pesquisa e desenvolvimento é realizada internamente por um departamento dentro de uma empresa, mas também pode ser terceirizada para um especialista ou uma universidade. Grandes empresas multinacionais podem fazer tudo isso e parte do trabalho terceirizado pode ser realizado em outro país, permitindo que a empresa aproveite tanto o talento quanto o conhecimento do mercado local.

A P&D terceirizada é especialmente atrativa para o pequeno empresário que tem um novo conceito de produto, mas carece da equipe de design ou engenharia necessária para criar e testar opções. Empreendedores individuais que oferecem software como serviço são um exemplo em menor escala, pois às vezes terceirizam a P&D e o desenvolvimento de software resultante.

P&D e contabilidade

Não há garantias quando se trata de pesquisa e desenvolvimento, e é muito improvável que leve a um lucro imediato. Muitas vezes, uma empresa gastará uma grande quantia de dinheiro em busca de um método, material ou medicamento melhor, e nunca verá um retorno sobre o investimento. Nesse sentido, a P&D não é um ativo: é uma despesa empresarial. Por essa razão, as normas e práticas contábeis gerais ditam que a maioria das despesas (mas não todas) associadas à pesquisa e desenvolvimento sejam contabilizadas como despesa à medida que ocorrem.

Dito isso, as empresas podem mitigar alguns dos impactos da pesquisa e desenvolvimento aproveitando isenções e deduções fiscais federais focadas na promoção da P&D.